油酸常温下为浅黄色透明油状液体，熔点13．4℃，比重0．8905，不溶于水，可溶于乙醇、汽油等有机溶剂，氢化时转变为硬脂酸，具有有机羧酸的一般化学性质及不饱和双键的化学性能工业级油酸是淡黄色到棕红色的油状液体，有猪油气味，当暴露于空气时颜色能变深。不溶于水，溶于酒精、乙醚及多种有机溶剂，比重4 ℃时0.895。
油酸广泛应用于用于制双氧油酸脂的增塑剂，经氧化制壬二酸是聚酰胺树脂的原料， 亦用做农药乳化剂、印染助剂、工业溶剂金属矿浮选剂、脱模剂，也可用来制复写纸、 圆珠笔油、打字蜡纸、软麻纸、合成洗涤剂、防腐剂及各种油酸盐。
毛纺工业用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。木材工业用于制备抗水剂石蜡乳化液。经氧化制备壬二酸，也可用作乳化剂、润滑剂、印染助剂、工业溶剂、金属矿物浮选剂、脱模剂、油脂水解剂，用于制备复写纸、打字纸、圆珠笔油及各种油酸盐等。作为化学试剂、用作色谱对比样品及用于生化研究，核定钙、氨、铜，测定镁、硫等。在肝细胞中激活蛋白激酶。
